El siguiente es un artículo invitado del rabino Moshe Elefant, director de operaciones (COO) de OU Kosher. Él supervisa la certificación y la inspección mensual de 13.000 plantas en 105 países. Las opiniones expresadas son exclusivamente del autor.
El mercado de la cerveza saborizada, elaborada con ingredientes más allá de los tradicionales granos malteados, lúpulo, levadura y agua, ha crecido rápidamente. Los datos muestran que las ventas de cervezas saborizadas han aumentado de manera constante en los últimos años, y los analistas del mercado esperan que esta tendencia continúe.
Sin embargo, esta tendencia presenta importantes desafíos para varios segmentos de consumidores en crecimiento que tienen restricciones alimentarias, incluidos vegetarianos, veganos y personas con alergias. Cada vez más consumidores esperan que sus alimentos y bebidas estén libres de productos de origen animal, así como de alérgenos comunes. Las proyecciones indican que tanto el mercado vegano como el de alimentos libres de alérgenos se duplicarán en la próxima década.
Un ejemplo de los ingredientes no tradicionales que ahora se añaden a la cerveza es el clamato, una bebida hecha a partir de caldo de almeja deshidratado y concentrado de jugo de tomate. Las bebidas de inspiración mexicana conocidas como micheladas o cheladas pueden incluir clamato para darle a la cerveza un sabor salado o picante, que también puede realzarse con jugo de limón o salsa picante. Estos ingredientes son claramente problemáticos para personas con alergias a los mariscos, así como para veganos y vegetarianos.
La lactosa, o azúcar de la leche, es otro ingrediente que se ha vuelto más común en la cerveza en los últimos años, a medida que las milk stouts y las IPAs turbias (hazy IPAs) ganan popularidad. En estas bebidas, la cerveza se elabora con lactosa, que se utiliza para aportar un sabor dulce, ya que no fermenta al entrar en contacto con la levadura. Sin embargo, el uso de lactosa representa un desafío para muchos segmentos del mercado, como los veganos y los consumidores con alergias o sensibilidad a la lactosa.
Ante el creciente número de ingredientes inesperados en la cerveza, los consumidores están cada vez más preocupados y son más exigentes al momento de elegir una cerveza.
Un enfoque que puede ayudar a los fabricantes de cerveza, cervecerías y marcas a atraer a este público creciente de veganos, vegetarianos y personas con alergias o sensibilidades alimentarias es la certificación kosher. Las leyes dietéticas kosher incluyen la prohibición de ciertos alimentos como el cerdo y los mariscos, pautas específicas para el sacrificio de animales y la prohibición de mezclar carne y productos lácteos.
Estos estándares suelen coincidir con los requisitos de otras necesidades y preferencias alimentarias especiales, brindando a estos consumidores la certeza de que un producto no contiene ni siquiera pequeñas trazas de ingredientes que desean evitar.
Por ejemplo, debido a la prohibición de consumir carne y lácteos juntos, los productos certificados kosher indican claramente si contienen productos lácteos o algún tipo de carne permitida, como carne de res o aves. Aquellos productos que no contienen ni carne ni lácteos también lo indican claramente y se etiquetan como “parve”. Esta designación significa que la mayoría de los productos parve también cumplen con los requisitos de vegetarianos y veganos, y son aptos para personas con alergias o sensibilidad a los lácteos o a los mariscos.
Por su parte, los productos etiquetados como lácteos cumplen con las necesidades de quienes no consumen carne y dejan claro que las personas con alergia a la leche deben evitarlos. Además, los productos kosher no pueden contener ingredientes derivados de insectos, que en ocasiones se utilizan como colorantes u otros componentes del producto, un aspecto que resulta especialmente útil para veganos y vegetarianos.
OU Kosher estima que las ventas de productos kosher, en promedio, son un 20 % mayores que las de sus equivalentes no certificados, debido a su atractivo para un público amplio. De hecho, más de 12 millones de consumidores en Estados Unidos compran productos certificados kosher cada año, superando ampliamente a la población judía observante. El mercado de alimentos kosher continúa creciendo de forma constante, impulsado en parte por la alta demanda de etiquetado claro por parte de consumidores preocupados por la salud y de quienes buscan alimentos de origen vegetal.
En medio de estas tendencias y de la creciente complejidad de las recetas de cerveza, las cervecerías y los fabricantes de cerveza están buscando la certificación kosher. Según investigaciones de OU Kosher, cerca de 1.000 cervezas y cervecerías ya cuentan con certificación kosher. Entre las cervezas saborizadas con certificación kosher se encuentra la Big Eddy Cherry Doppelschwarz, elaborada por Jacob Leinenkugel Brewing Company, propiedad de Molson Coors, y que utiliza cerezas de Wisconsin. La Blue Moon Harvest Pumpkin Wheat Ale, también propiedad de Molson Coors, es kosher y se elabora con calabaza y especias como canela, nuez moscada, clavo de olor y pimienta de Jamaica.
El proceso de certificación kosher es bastante sencillo para las cervezas que ya utilizan ingredientes kosher y aptos para veganos, ya que generalmente pueden certificarse sin necesidad de cambiar el proceso de fabricación. En algunos casos, puede ser necesario sustituir ciertos saborizantes para obtener la certificación, ya que todos los ingredientes de un alimento o bebida deben estar certificados como kosher para que el producto final pueda recibir la certificación.
Debido a la demanda del mercado, existe un número creciente de productos libres de ingredientes de origen animal que pueden utilizarse para imitar los efectos del caldo de almeja, la lactosa y otros sabores. De ser necesario, los fabricantes de alimentos pueden identificar fácilmente estos ingredientes sustitutos en la base de datos global de ingredientes certificados kosher que mantiene la rabbinical authorities internationally, la cual se actualiza en tiempo real.
El uso creciente de lactosa y otros saborizantes en la fabricación de cerveza pone de relieve la importancia cada vez mayor de un etiquetado claro y de la certificación. A medida que el mercado de la cerveza artesanal continúa innovando y expandiéndose, diversos grupos de consumidores necesitan cada vez más transparencia para saber si cada cerveza cumple con sus requisitos alimentarios, y así poder disfrutar con confianza tanto de cervezas tradicionales como saborizadas.
Fuente: fooddive.com
